萩生田光一文部科学相は23日の閣議後記者会見で、米国主導で建設予定の月周回ステーション「ゲートウェイ」への搭乗や月面着陸を想定し、新たに日本人宇宙飛行士を募集する方針を明らかにした。宇宙航空研究開発機構（JAXA）が2021年秋ごろに募集を始め、若干名を採用する。日本人飛行士の新規募集は08年以来、13年ぶり。募集要項は今後詰める。選抜される宇宙飛行士は、月面に降り立つ初めての日本人になる可能性もある。
これは日米連携強化計画の中で検討されることですが、日米両国は長年にわたり宇宙開発で協力してきました。 日本は、国際宇宙ステーション（ＩＳＳ）が誕生して以来、国際宇宙開発計画の前半に入っておりますが、ＩＳＳは、米国が主導して運営する宇宙研究機関であり、高度２２５キロ（１４０マイル）で地球を周回しているユニークな宇宙構造物であり、１９９８年に打ち上げられました。 ただし、日本が参加しないと言われています