クラウドファンディングは、インターネットの普及に伴い2000年代の米国で始まります。先駆的なサービスが次々と誕生し、市場は急速に拡大していきました。代表的なサービスには、『Indiegogo』や『Kickstarter』などがあげられます。また、日本で初めてクラウドファンディングサービスが提供されたのは2011年。その年の3月に『Readyfor』がリリースされ、6月には『CAMPFIRE』がリリースされるなど、日本で本格的な展開がスタートしました。
2011年当初は東日本大震災の年だったこともあり、新たな資金調達の手段としてだけでなく寄付をする際の新たなチャネルとして急速に浸透しました。その後、IT企業サイバーエージェントの子会社が運営する『Makuake』が参入、2014年の東京都知事選に『ShootingStar』で約740万円の資金を集めた候補者が出て話題になるなど、サービス事業者も利用用途も多岐に渡り市場拡大は続いています。現在はさらに多くの事業者が存在しており、クラウドファンディングの形式も基本的な「寄付型」、「購入型」、「融資型」、「株式型」、「ファンド型」の5つと最近新たに生まれた「ふるさと納税型」を合わせて6つのタイプが存在しています。（2019年４月現在）
ちなみに、「クラウドファンディング」という言葉自体は比較的新しいですが、不特定多数の人から資金を募り何かを実現させるという手法自体は古くから存在していました。海外では美術品などのアート分野で寄付を募る取り組みや、日本では寺院や仏像などを造営・修復するために個人から寄付を求める「勧進（かんじん）」などがその例です。
東日本大震災の期間中は、以前と同レベルではないものの、当サイトでもプロジェクト数が増加しました。また、参加者数は2011年の最初の4ヶ月間で7,500人に増加し、年末には約2万人にまで増加しました。
2012年の初めには、広告掲載を開始した。この頃から、サイトが広告を出したり、プロジェクトのスポンサーになってくれるようになり、プロジェクトの数が増え始めました。2013年5月には日本で最も人気のあるクラウドファンディングのプラットフォームとなり、2013年には1日のアクセス数が10万人を突破しました。
東日本大震災の年には、「ShootingStar」がサイト上で最も人気のあるキャンペーンとなった。この企画では、サイト上で推定6,000万円（約150万ドル）の資金が集まったという。
2014年4月には、震災復興支援のための募金活動を行っていたサイバーエージェントにサイトを買収された