「アイカ」あたしが呼ぶとアイカは、なあにって笑って、駆け寄ってくる。

「アイカ」
あたしが呼ぶとアイカは、なあにって笑って、駆け寄ってくる。防波堤に腰掛けて語り合うのがあたしたち、いつのまにか習慣みたいになっていた。アイカは白いセーラー服がよく似合う娘で、あたしは自分の白いだけのワンピースを着たあたしがちょっと、恥ずかしい。アイカがペットボトルのサイダーの蓋を開けて、ぷしゅっと軽い音、それから、ぷつぷつと泡だつような音がする。
「ひまわりちゃん」

天井から吊るされていたひまわりちゃんが、二人がかりで支えられています。
「 愛花ちゃんは、あなたにお願いしたいことがあります。」 あいかは言いました。
「 愛佳さん、その話はここではしませんよ。」 私は言いました。
「 ああ、そうだったね。」 愛花は、ひまわりちゃんを見下ろしながら言いました。
「 できるようになるかな?」 愛香さんは、真剣な眼差しで私に尋ねました。
「 本当に難しいです。」 私は静かに言った。
愛佳は私を見て、「そうなんだ…」と言った。
「 でも、できないんだったら、どうにかしてやるしかないんじゃない?」 私はため息まじりに言いました。
「 これでは、できる気がしませんね。」 愛花ちゃんは、顔をほころばせて言いました。
愛花ちゃんは、ひまわりちゃんを抱き上げて、頭の上に手を置いた。手の中にあったのは、黒い染料が入った小さな綿球が3つ。
「 これが何かわかりますか?」 と聞いてみました。
「 服を染めるのに使う染料だよ。」 愛香さんは、私の顔を見ずに言いました。
「 どうやって使うか知ってる?」 私は尋ねた。
「 知る必要はないと思いますよ。」 を見て、愛佳が言った。

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