むかしむかし、ある村に、心のやさしい浦島太郎(うらしまたろう)という若者がいました。
浦島(うらしま)さんが海辺を通りかかると、子どもたちが大きなカメを捕まえていました。
そばによって見てみると、子どもたちがみんなでカメをいじめています。
「おやおや、かわいそうに、逃がしておやりよ」
「いやだよ。おらたちが、やっと捕まえたんだもの。どうしようと、おらたちの勝手だろ」
見るとカメは涙をハラハラとこぼしながら、浦島さんを見つめています。
浦島さんはお金を取り出すと、子どもたちに差し出して言いました。
「それでは、このお金をあげるから、おじさんにカメを売っておくれ」
「うん、それならいいよ」
こうして浦島さんは、子どもたちからカメを受け取ると、
「大丈夫かい？ もう、捕まるんじゃないよ」
と、カメをそっと、海の中へ逃がしてやりました。さて、それから二、三日たったある日の事、浦島さんが海に出かけて魚を釣っていると、
「・・・浦島さん、・・・浦島さん」
と、誰かが呼ぶ声がします。
「おや？ 誰が呼んでいるのだろう？」
「わたしですよ」
すると海の上に、ひょっこりとカメが頭を出して言いました。
「このあいだは助けていただいて、ありがとうございました」
「ああ、あの時のカメさん」
「はい、おかげで命が助かりました。ところで浦島さんは、竜宮(りゅうぐう)へ行った事がありますか？」
「竜宮？ さあ？ 竜宮って、どこにあるんだい？」
「海の底です」
「えっ？ 海の底へなんか、行けるのかい？」
「はい。わたしがお連れしましょう。さあ、背中へ乗ってください」
カメは浦島さんを背中に乗せて、海の中をずんずんともぐっていきました。
海の中にはまっ青な光が差し込み、コンブがユラユラとゆれ、赤やピンクのサンゴの林がどこまでも続いています。
「わあ、きれいだな」
浦島さんがウットリしていると、やがて立派なご殿(てん)へ着きました。
「着きましたよ。このご殿が竜宮です。さあ、こちらへ」
カメに案内されるまま進んでいくと、この竜宮の主人の美しい乙姫(おとひめ)さまが、色とりどりの魚たちと一緒に浦島さんを出迎えてくれました。
「ようこそ、浦島さん。わたしは、この竜宮の主人の乙姫です。このあいだはカメを助けてくださって、ありがとうございます。お礼に、竜宮をご案内します。どうぞ、ゆっくりしていってくださいね」
浦島さんは、竜宮の広間ヘ案内されました。
浦島さんが用意された席に座ると、魚たちが次から次へと素晴らしいごちそうを運んできます。
ふんわりと気持ちのよい音楽が流れて、タイやヒラメやクラゲたちの、それは見事な踊りが続きます。
ここはまるで、天国のようです。
そして、
「もう一日、いてください。もう一日、いてください」
と、乙姫さまに言われるまま竜宮で過ごすうちに、三年の月日がたってしまいました。
その日、浦島さんは亀をもらい、亀の友達になった。
やがて、この亀は浦島さんのことが大好きになった。
浦島さんのことが大好きになり、浦島さんのことを友達のように慕うようになった。
亀が浦島さんのそばに来るようになったのは、浦島さんにとってとても良いことだった。
そして、浦島さんの命は終わった。
急に雨が降ってきた。
その雨で海が大きくうねり、亀が子供たちに捕まったとしても逃げられない。
波があまりにも強く、亀は外に出ることができませんでした。
絶望的だった。
しかし、浦島さんは、ふとした瞬間に、もう力が残っていないので、命がけで泳ごうとした。
それが浦島さんの最後の願いだった。
なぜなら、彼は亀の友人を助けたいと思い、命がけで泳いだのです。
カメは理解していなかったが、喜んでいた。
それは、その瞬間、浦島さんがようやく生きる意味を理解したことを見たからです。
“塚牧くん？太郎君、今どこにいるの？”
“海の中だよ”
浦島さんは、その場から立ち上がって、後ろを振り返り、海を見ました。