則本は2013年のルーキーイヤーから6年連続で2ケタ勝利を記録。2014年に田中将大（32）がメジャー移籍してチームが低迷する間も、5年連続奪三振王を獲得するなど孤軍奮闘の活躍を見せた。侍ジャパンにも選出され、球界を代表する投手となった。
しかし、2019、2020年の2シーズンは5勝止まりと、豪腕は鳴りをひそめた。肘の手術の影響もあったが、原因はそれだけではなかったかもしれない。則本はこの間、私生活で重大なトラブルを抱えていたのである。ベテラン球団関係者が語る。
“彼はもう戻ってくるだろうと思っていたが、まだ戻ってこないことに驚いている。彼は、チームのメディカルスタッフから日本に残るように言われたと言っていますが、本人はもう戻ってこないと言っています。チームは彼に同情していると思いますが、彼はまだあきらめてはいないと思います。”
怪我で挫折したエース投手は彼が初めてではないが、彼が直面した状況は全く新しいものだった。体調不良で引退を余儀なくされ、思うように復帰できずにキャリアが終わってしまったのだ。
球団関係者は言う。
“彼のことを心配していたが、監督から彼は戻ってこないと言われた。ベテラン投手なので、チームの最終シーズンに復帰させるべきだったと思っていますが、彼は大丈夫だと思います。彼は本当にプロだからね」。
この関係者によると、則本はチームの快挙をとても誇りに思っていたという。彼は「我々はベストを尽くした。彼が良くなることを願っています。もし彼が戻ってきてくれたら、私は嬉しいです。私は（手術後の）彼の姿を直接見たかった