ナウパンクとは、21世紀の産業用機械にインスパイアされた技術や美的デザインを取り入れたSFのレトロフューチャーなサブジャンルである[1][2][3]。 文学的な起源はサイバーパンクのジャンルと関連付けられることもあるが[4]、スチームパンク作品は、現代の様々な場所の代替歴史、あるいは同様に現代技術を採用したファンタジー世界を舞台にしていることが多い。
ナウパンクは、ネオ・現代主義[5]とは異なり、21世紀の人々が思い描いているであろう時代錯誤の技術やレトロフューチャー的な発明を特徴としており、ファッション、文化、建築様式、芸術に対するその時代の視点にも同様に根ざしている。また、現代兵器や現代のジェット機、半導体コンピュータ、初期の量子コンピュータなどの技術をオルタナティブ・ヒストリー風に表現する例もある[8][9]。
SFの文脈では、20世紀半ばの技術に大きな影響を受け、今日では流行らない、あるいは不適切と思われるようなアナクロな未来技術を特徴とするSFのスタイルを示す言葉として用いられる[6]。 幅広い例があり、ネオ・モダニストのサブジャンルの一つとされることもある[7]。
20世紀半ばの美的、審美的、美的、技術的なインスピレーションに基づいた、多様なクロスジャンルのSF作品を指す。SFの文脈で頻繁に使われ、ネオ・モダニズム作品の同義語として使われることも多いが、単一のジャンルではなく、同じ物語の中にいくつかのナウパンクが存在する場合もある。
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