有機溶媒中では非極性の場合は光照射によって着色し、加熱によって消色する正ホトクロミズムを示します。一方、極性が高くなると暗所で着色し、可視光照射によって消色する逆ホトクロミズムを示します
極性」という用語は、原子の電子が原子の最外殻に対して向いている方向を指す。電子はプラスとマイナスの2種類に分類される。中性にある電子からは正のエネルギーが、負のエネルギーにある電子からは負のエネルギーが生み出される。原子が中性にあるときはプラスの電荷を持ち、他の原子に引き寄せられる。原子が負のエネルギー状態にあるとき、原子は負の電荷を持ち、他の原子から反発される。特定の波長の電磁放射である偏光は、偏光した原子に吸収される。 波長によって偏光放射を分離することができるので、特定の波長を使って物質の極性を決定することができる。物質が非極性である場合、極性を決定するために特定の波長を使用することは通常不可能である。したがって、物質の極性の決定は、通常、偏光スペクトルの変化を測定することによって行われる。最も一般的な方法は偏光度計です。これらの装置は、物質の表面または層間に配置される一連の電極または穴で構成されています。これらの穴は、導電性の表面を持つワイヤーで接続されている。電線の極は電圧計で接続される。