日本人の宗教観について日本人は半数以上が多神教でいわゆる八百万の神というものがある。対して海外でよく信仰されている世界三大宗教であるキリスト教やイスラム教は一神教で、一人の神様を信仰しているものになります。なぜ日本では多神教、ひいては八百万の神があるのでしょうか。
神」という言葉は、仏教の神の名前でもある「カミ」の日本語読みに由来する。カミとは、日本の伝統的な神道や日本の宗教的伝統の神々である。江戸時代に日本語で「神」という言葉が神々を指すのに使われたことから、英語ではこれらをカミと呼ぶ。 日本の多くの著名な学者は八百万の神という概念を否定しているが、この言葉は広く使われている。この用語は、太陽や月、精霊など、それぞれの名前を持ちながらも同じパンテオンの一部と考えられている神々の概念とも関連している。 ほとんどの日本人は神々を信じているが、カルマの輪廻転生の慣習の結果、特定のカミの名前を必ずしも受け入れるわけではない。例えば、太陽神である神道には、神道様という名前の神が一柱しかおらず、月神である神道には対になる神がいない。他の神々は、「水の神」を意味する「大神」のように、神名以外の名前を持っている。大神は海に住むと信じられており、「海から生まれた」と信じられていることから、「水神」と呼ばれることもある。 カミという言葉の意味と、それが日本の宗教のさまざまな側面とどのように関係しているかを理解するには、英語の単語と比較するのが役に立つ。英語でのカミの訳は、通常、神や神々のことである。