今日ご紹介するのは、西川司さんの実話を元にした感動小説『向日葵のかっちゃん』です。この本は、タイトルにある向日葵のように元気で前向きな少年を描いた、著者自身の実話に基づく物語です。物語の主人公は、かっちゃんという小学生の男の子。彼は周囲から「はんかくさい（鈍くさい）」と言われ、学校の先生から支援学級を勧められるほど勉強が苦手な子供でした。また、母親には優秀な兄と比べられ、いつも怒られてばかり。そんな家庭の中で、唯一の味方だったのは優しいおばあちゃんでしたが、成長するにつれておばあちゃんの愛情も弟たちに向けられるようになります。味方がいない孤独を抱えながら、「自分は本当にこの家の子供なのだろうか」と悩む日々を送っていました。そんなかっちゃんの運命を変えたのが、転校先で出会った森田先生です。森田先生は熱血な指導でかっちゃんを支え、「わからないことは恥ずかしいことじゃない」と励ましてくれます。「勉強は体で覚える」「わからないことがわかると胸がスーッとするために勉強するんだ」という言葉で、かっちゃんの学ぶ喜びを引き出し、ただの勉強だけでなく人生の大切なことを教えてくれました。森田先生との出会いが、かっちゃんに自信を与え、成長へとつながっていきます。
と言われた！この世に悪い人はいないんだ！」。それ以来、かっちゃんの人生は明るくなった。学校一元気で明るい生徒になった。学芸会では3冠を達成し、全国音楽コンクールにも招待された。16歳になると、「ひまわりのかっちゃん」と名付けたカラフルな傘のブランドを立ち上げ、故郷の父を訪ねた。しかし、帰ってきた翌日、かっちゃんは凶暴な大型犬に襲われた。彼は一命を取り留めたが、犬は2つの命を奪った： かっちゃんと犬の飼い主だ。犬の飼い主は、少年の幼なじみの影浦だった。香澄と影浦の関係は、年月を重ねるごとに親密になっていった。やがて香澄の死後、影浦は香澄と過ごす時間が増え、香澄の保護者にまでなった。結局、かっちゃんの遺体は火葬されたが、遺灰は影浦の手元に残った。彼の物語は2006年に小説として世に出た。ひまわりのかっちゃん』は、主人公の幼少期から、ひまわりのように元気で明るい青年に成長するまでの物語である。登場人物は、作者自身の小学校時代の実際の友人たちである。物語の舞台は現実の日本である。読者を楽しませるだけでなく、何かを感じてもらえるような小説を目指しています