今日ご紹介するのは、西川司さんの実話を元にした感動小説『向日葵のかっちゃん』です。この本は、タイトルにある向日葵のように元気で前向きな少年を描いた、著者自身の実話に基づく物語です。物語の主人公は、かっちゃんという小学生の男の子。彼は周囲から「はんかくさい（鈍くさい）」と言われ、学校の先生から支援学級を勧められるほど勉強が苦手な子供でした。また、母親には優秀な兄と比べられ、いつも怒られてばかり。そんな家庭の中で、唯一の味方だったのは優しいおばあちゃんでしたが、成長するにつれておばあちゃんの愛情も弟たちに向けられるようになります。味方がいない孤独を抱えながら、「自分は本当にこの家の子供なのだろうか」と悩む日々を送っていました。そんなかっちゃんの運命を変えたのが、転校先で出会った森田先生です。森田先生は熱血な指導でかっちゃんを支え、「わからないことは恥ずかしいことじゃない」と励ましてくれます。「勉強は体で覚える」「わからないことがわかると胸がスーッとするために勉強するんだ」という言葉で、かっちゃんの学ぶ喜びを引き出し、ただの勉強だけでなく人生の大切なことを教えてくれました。森田先生との出会いが、かっちゃんに自信を与え、成長へとつながっていきます。
ームド・オブ”。彼女は住んでいた村を出て、働いていた街で暮らすことができた。それが彼女の唯一の生きる道だった。かっちゃんの物語は、どの年代の読者にも親しみやすい、シンプルで飾らない文体で書かれている。三人称と一人称を織り交ぜながら、子どもたちが物語を楽しみやすい世界を作り出している。かっちゃんは読書、特に小説が大好き。物語が自分を幸せにしてくれると、いつもとても喜んでいる。母親や祖母は、同級生にからかわれるから本を読むなといつも言っていた。しかし、かっちゃんはそんなことは考えず、いつもお気に入りの本を手にとっていた。こうしてかっちゃんは本を読めるようになった。ある日、かっちゃんはおばあちゃんと話していて、ちょっと休憩しようと思いついた。外に出て花を見ると、おばあちゃんの明るい顔を見て驚いた。どうしておばあちゃんはまだ生きているのだろう。おばあちゃんはまだ生きているのだろうか。彼は学校の教科書を持っていなかったので、もう一度花を見に行った。おばあさんは、家にない本を探してくるように言った。しかし彼は祖母の言うことを聞かず、家に戻った。彼は農場に戻ったが、本は見つからなかった。彼は祖母が持っていってくれた本を見つけた。