私は磐田市の豊かな自然に囲まれて育ち、地元の農産物になれ親しんできました。磐田市にはたくさんの特産物があります。海老芋やいわた茶は広く知られ、地元でもよく食べられる食材です。中学生の時、社会の授業で磐田市の特産物を調べてみて驚いたことがあります。それは、まだまだ知らない磐田市の特産物が多くあるということでした。例えば、ころ柿や磐田しろねぎなどです。これらは海老芋やいわた茶に比べて知名度が低く、私自身もその存在を知リませんでした。ころ柿は甘さと風味が特徴でドレッシングやジャムなどにアレンジすることができます。また、磐田しろねぎはその甘みとみずみずしさが特徴でスープやサラダ、炒め物などさまざまな料理に使うことができます。 これらの特産物が十分に知られていない現状に少し寂しさを感じました。こうした思いから、私は磐田市の特産物を多くの人に知ってもらうために、何かできることがないかと考えました。 そこで私が思いついたのは、地域のイベントで特産物を使った料理を販売するという取り組みです。地域のイベントは多くの人が訪れます。ここで、磐田市の特産物をふんだんに使った料理を提供すれば、味わいながら地域の人たちの特産物への関心を深めることができると考えました。例えば、ころ柿を使ったデザートや、白ネギを使ったスープなどです。特産物を使った料理を通じて、その地域の魅力をよく感じられると思います。さらに、食べ物を楽しむだけでなく地域の人々と交流する機会にもなります。 磐田市の特産物が多くの人々に知ってもらえるようになれば、地域振興にもつながると思います。磐田市にはまだたくさんの特産物が隠れています。その魅力を地域の人、観光客に伝え、広めていくことが、地域の発展に繋がると思います。
磐田の名物料理。2007年7月30日、私は小さなイベント「恋の磐田」から始めた。全国から磐田市の農業関係者を招き、記者会見を開いた。イベントは成功裏に終わった。農家や農産物、農業の専門家たちはみな、このイベントに大きな期待を寄せていた。記者会見の結果、多くの人に磐田市の特産品を知ってもらうことができた。イベントに参加した人たちからは、「自分の家でももっとイベントをやってほしい」という声が寄せられた。磐田市の特産品をもっと知ってもらうことが大切だと感じています。新しいプロジェクト 「新しい磐田 」を始める時が来たと思います。磐田市の特産品を知ってもらうイベントを全国で開催したい。そのために、東京大学の協力を得て全国セミナーを開催したり、磐田市内の高校で全国大会を開催したり、着物で全国大会を開催したり、磐田市内や全国の公共の場所でイベントを開催する予定です。磐田市の観光、農業、地元企業の振興のために「新しい磐田」を開催したい。また、磐田市の特産品をもっと知ってもらい、磐田市が特別な場所であることを知ってもらいたい。私はこう願っている。