「🚺ちゃん今日もよかったよ〜」頬に軽いキスを落としながら封筒に入った札束を受け取る。最初こそぎこちなかかったものの、行為と引き換えにお金を貰うことにも慣れ、リップサービスというものも覚えた。「ほんと〜？ねえ、今度いつ会える？」封筒を鞄にしまいベットに寝転びながらスマホのスケジュールアプリを開く。シャツを身に纏いスーツに袖を通す相手のライトに照らされた少し紫がかった黒髪を見ながらやっぱり少し似てるななんて先生を思い出す。「今週末とかどう？」「いけるよ〜！予定入れとくね！」「その日は昼から空いてるからさ、美味しいご飯でも食べに行こうよ」「ほんと！！おじさん好き〜」勢いよく飛び起きて相手の腕に手を絡めると微笑みながら優しく頭を撫でてくれる。先生のことを思い浮かべながら目を瞑れば、まるで先生に頭を撫でているような幸せな気持ちになった。友人と会う予定があるからと駅前で別れた後は近くのファミレスに入った。注文を済ませるとすぐにLINEを開いて先ほどの相手に連絡を送る。深夜のファミレスは人が少なく燦然としていて考え事をするのに一番向いている。ふと目を閉じれば好きだよなんて囁いてくれる先生を思い浮かべる。今から一年前深夜に路上で泣いている私に声をかけてくれた人がいた。先生が好き。だけど生徒と先生以上の関係にはなれない。そう嘆いていた私に彼は「慰めてあげるから、俺のことをセンセイだと思ってみれば？」と提案してくれた。それを聞いた私はなんでもいいから先生を感じたくて彼を受け入れた。初めてだった私をその人は優しく抱いてくれて、人から与えられる熱は有限だということを知った。優しくなでてくれる手も少し乾いた唇も私を呼ぶ声も誰かを通して先生を感じることを覚えてからは凄く幸せな気持ちになった。その日から先生に似ている人に声をかけてホテルに誘った。気づいた頃にはもう手遅れで、誰かを通した先生から熱を貰うことが辞められなくなった。
人とイメトレする。フロアで誰に話しかけたらいいのか分からないので、まずは親友から話しかけた。レストランが混んでいて待たされることを彼女に伝えた。「待ってもいいよ。最近結婚したばかりで、自由な時間があまりないの。彼女は、みんなと知り合う時間はあまりないけれど、行きたいなら行ってもいいよ、と答えた。友人は私の申し出を受け入れ、私たちは厨房のドアから出た。賑やかなレストランにもかかわらず、店内は人でいっぱいだった。そこにいたのは私たちだけだった。レストランには素敵な裏庭があったが、周囲は人通りのない道で、私には少し寂しすぎた。誰ともおしゃべりする気になれなかったので、私は友人に「しばらく一緒にいようか」と誘った。彼女はイエスと答え、私たちはテラスに座った。一度に会話をするのは久しぶりだったので、友人の時間を有効に使うのもいいと思った。好きな食べ物はあるかと尋ねると、彼女はチャーハンは好きだが、シーフードはあまり好きではないと言った。私もシーフードが大好きで、チャーハンも大好物だと伝えた。そういう食べ物が好きなのかと尋ねると、彼女は「家に帰ったらチャーハンをたくさん作るよ」と答えた。私は彼女にもチャーハンが好きなことを伝えた。