3年六組の学級目標は、愛縁奇縁という四字熟語をもじって、愛縁希縁というものに決定した。希は、さつ希先生の字から取ったものである。中学3年生は、今年で様々なことが最後の年になる。部活動、義務教育、友人関係の終りもあるだろう。縁を一つ一つ大切に、過ごしていきたい。
加奈子はクラス担任の大島先生の話を聞いて深呼吸をした。彼女の手は震え、目はすべてを理解しようと部屋の中を飛び回っていた。心臓の鼓動はとても速かった。彼女にできることは、リンゴを小さくかじることだけだった。リンゴは今日食べた3個のうちの1個だった。とても甘いリンゴだったが、彼女はそれを食べ続けることができなかった。 「それで、クレナイは残留を決めました」と大島夫人が告げた。 クラスはまだとても静かだった。 「中学生活最後の年です。「この1年で人とのつながりを作って、この村を去るときには、この村の未来に影響を与えたと言えるようになってほしい」。 「ごめんなさい、ママ」クレナイは言った。彼女は飲み込み、リンゴをもう一口かじった。「そんなつもりじゃなかったの。 「わかってる 大島夫人は立ち上がり、ドアに向かった。「お願い、クレナイ。「リンゴを中に入れて。中に入れなさい。 「わかった」とクレナイは言った。彼女は呆然と立ちすくみ、大島夫人が去っていくのを見送った。 日が沈み、暗くなってきた。クレナイとクラスがレッスンを続けている間、月は空高く昇っていた。学年末が近づくにつれ、太陽は高くなり、暗くなっていった。生徒たちは皆、学年末に備えて夜更かしをしたり、一生懸命勉強したり、漫画の最新号を勉強したりしていた。