皆さんは障害者についてどんなイメージを持っていますか。私は今まで障がいを持っているから大変そうだと思っていました。でも、ある出来事でイメージが変わりました。小学校3年の夏、障害者と交流する学校外のイベントに私と友達2人で参加した時の話です。
私はつい最近、幼稚園の担任のアン・ウォズニー先生から、インターアクト・フォー・オールというプログラムに参加しないかというEメールを受け取ったばかりだった。障害のある子供たちとその家族が、地域の大人や子供たちと交流し、彼らの障害について学び、彼らとのコミュニケーションを学ぶ特別なプログラムだと彼女は説明した。このプログラムは、障害を持ちながら生活することがどのようなことかを直接体験し、その体験から学ぶ機会を生徒たちに提供するものであった。 プリスクールの担任のアン・ウォズニー先生へのEメールで、私はこのプログラムを 「今までで一番クールなことのひとつ 」と表現した。あなたのお子さんをこのプログラムに参加させることができて光栄です。あなたのことをとても誇りに思います。 これほど誇りに思ったことはなかった。他の障害を持つ人たちと出会い、コミュニケーションが取れるようになったら、どんな気持ちになるだろうと考えずにはいられなかった。このイベントが他の人たちにどのような良い影響を与えるのか、想像もつかなかった。 プログラムは4日間続き、私とクラスメートは、さまざまな文化圏の障害のある大人や子供たちと交流することができた。私たちは、障がいのある人たちがその利点を享受するために孤立した生活を送る必要はないことを学んだ