グローバル化や情報化、少子高齢化など社会の急激な変化に伴い、高度化・ 複雑化する諸課題への対応が必要となっており、学校教育において、求められる人材育成像の変化への対応が必要である。これに伴い、21世紀を生き抜くための力を育成するため、これからの学校 は、基礎的・基本的な知識・技能の習得に加え、思考力・判断力・表現力等の育成や学習意欲の向上、多様な人間関係を結んでいく力や習慣の形成等を重視する必要がある。これらは、様々な言語活動や協働的な学習活動等を通じて効果的に育まれることに留意する必要がある。
現代社会の教育は、ますます多文化、異文化、多言語化が進んでいます。外国語で学ぶのは生徒だけではなく、さらに重要なのは、外国語で学ぶ教師や学校スタッフであることが増えています。生徒が外国語を話せるようになればなるほど、生徒のコミュニケーション能力、学習能力、効果的なコミュニケーション能力が高まります。これは、生徒が教師や学校の文化的背景を理解し、理解しやすいからです。しかし、外国語を話すことができない、また、多言語環境を最も必要としている生徒の決定的な質量があります。21世紀に向けて学生を準備するために異文化教育や多言語教育を利用することは、世界のコミュニケーション能力を維持し、国際協力に取り組むことにつながります。
ここ数年、日本の文部科学省は英語教育を積極的に推進しています。