本拠地、横浜スタジアムで迎えた中日戦
先発三浦が大量失点、打線も勢いを見せず惨敗だった
スタジアムに響くファンのため息、どこからか聞こえる「今年は１００敗だな」の声
無言で帰り始める選手達の中、昨年の首位打者内川は独りベンチで泣いていた。
WBCで手にした栄冠、喜び、感動、そして何より信頼できるチームメイト・・・
それを今の横浜で得ることは殆ど不可能と言ってよかった
「どうすりゃいいんだ・・・」内川は悔し涙を流し続けた
どれくらい経ったろうか、内川ははっと目覚めた
どうやら泣き疲れて眠ってしまったようだ、冷たいベンチの感覚が現実に引き戻した
「やれやれ、帰ってトレーニングをしなくちゃな」内川は苦笑しながら呟いた
立ち上がって伸びをした時、内川はふと気付いた「あれ・・・？お客さんがいる・・・？」
ベンチから飛び出した内川が目にしたのは、外野席まで埋めつくさんばかりの観客だった
千切れそうなほどに旗が振られ、地鳴りのようにベイスターズの応援歌が響いていた
どういうことか分からずに呆然とする内川の背中に、聞き覚えのある声が聞こえてきた
「セイイチ、守備練習だ、早く行くぞ」声の方に振り返った内川は目を疑った
「す・・・鈴木さん？」 「なんだアゴ、居眠りでもしてたのか？」
「こ・・・駒田コーチ？」 「なんだ内川、かってに駒田さんを引退させやがって」
「石井さん・・・」 内川は半分パニックになりながらスコアボードを見上げた
１番：石井琢 ２番：波留 ３番：鈴木尚 ４番：ローズ ５番：駒田 ６番：内川 ７番：進藤 ８番：谷繁 ９番：斎藤隆
暫時、唖然としていた内川だったが、全てを理解した時、もはや彼の心には雲ひとつ無かった
「勝てる・・・勝てるんだ！」
中根からグラブを受け取り、グラウンドへ全力疾走する内川、その目に光る涙は悔しさとは無縁のものだった・・・翌日、ベンチで冷たくなっている内川が発見され、吉村と村田は病院内で静かに息を引き取った
今日はバッティング・ケージに行くよ”
いやだ、いやだ!
彼はすぐに手で顔を覆い、ドアから逃げ出した。
“急いでトレーニングを終わらせないと。もう日曜日になるんだから、昼までには家に戻った方がいいよ。”
内川は真剣な表情でロッカールームに戻ってきた。
“わかった。行きますよ。また会おう。”
内川はバッティング・ケージを出て、トレーニング・フィールドに向かった。
朝の練習場。
内川は自分のペースで、バットを使って作業をしていた。しかし、その手には汗が滲んでいた。
内川は深呼吸をして息を吐き、深呼吸をして息を吐き・・・。
ドカン！と。
内川は一振りで、右翼スタンドにホームランを放ったのである。
“Woah! 大きなホームランだったね! あなたはすごい！”
内川はびっくりして、周りを見回した。
“おい、そこに子供がいるぞ。俺が打ったのを見て、興奮したんだろうな」。
内川は、ベンチの横に立っていたその子に近づいていった。
“おい、子供