則本は2013年のルーキーイヤーから6年連続で2ケタ勝利を記録。2014年に田中将大（32）がメジャー移籍してチームが低迷する間も、5年連続奪三振王を獲得するなど孤軍奮闘の活躍を見せた。侍ジャパンにも選出され、球界を代表する投手となった。
しかし、2019、2020年の2シーズンは5勝止まりと、豪腕は鳴りをひそめた。肘の手術の影響もあったが、原因はそれだけではなかったかもしれない。則本はこの間、私生活で重大なトラブルを抱えていたのである。ベテラン球団関係者が語る。
“匿名希望の関係者によると、「チームがいつものように彼をサポートしてくれなかったようで、それが影響したのかもしれません」「今シーズンが終わった後、彼は野球に対する意欲を失っていたようで、それが成績にも影響しました」とのこと。体の状態が深刻化した則本は、仕事にも身が入らず、もはや投球できる状態ではなかったのだ。
また、球団関係者は「何が原因でこのような結果になったのかは一概には言えませんが、我々は彼が以前のような状態に戻れるのではないかと本当に思っていました。彼がもう少し先発すれば、まだまだやれると思います。彼が以前の調子を取り戻し、オールスターの姿を取り戻せることを願っています。”
元日本のプロ野球選手である則本は、2017年のシーズン終了後にフリーエージェントとなりました。今年は最も充実したシーズンを過ごしましたが、メジャーリーグの球団との契約を獲得することはできませんでした。それが、他のメジャーリーグ球団との契約を結ぶきっかけとなった。彼は、アメリカのメジャーリーグのチームで投げたいという強い願望を持っていました。