ナウパンクとは、21世紀の産業用機械にインスパイアされた技術や美的デザインを取り入れたSFのレトロフューチャーなサブジャンルである。 文学的な起源はサイバーパンクのジャンルと関連付けられることもあるが、スチームパンク作品は、現代の様々な場所の代替歴史、あるいは同様に現代技術を採用したファンタジー世界を舞台にしていることが多い。
ナウパンクは、ネオ・現代主義[5]とは異なり、21世紀の人々が思い描いているであろう時代錯誤の技術やレトロフューチャー的な発明を特徴としており、ファッション、文化、建築様式、芸術に対するその時代の視点にも同様に根ざしている。また、現代兵器や現代のジェット機、半導体コンピュータ、初期の量子コンピュータなどの技術をオルタナティブ・ヒストリー風に表現する例もある[8][9]。
ナウパンクは大きく3つのサブジャンルに分けられます。1つ目はSFで、物語の舞台や設定が1960年代や70年代の未来的なハイテクの設定をベースにしています。2つ目はスペキュラティブ・フィクションで、物語の舞台や設定がポスト・アポカリプスや準ディストピア的な未来をベースにしているものです。最後に、終末後のスチームパンクというジャンルがあり、終末後の未来や別の歴史を舞台にした物語と、よりゆるやかに定義されている。
ナウパンクの例としては、セオドア・スタージョンのSF小説「The Difference Engine」[10]、ロバート・ハインラインの「The Moon is a Harsh Mistress (Or is it?)」[11]、アイザック・アシモフの「The Children of the Sky」[12]などがある。フィリップ・K・ディックのスペキュラティブ・フィクション小説『高い城の男』[13]も、ナウパンクの物語である。
ナウパンクは明確な文学的スタイルを持たず、様々な方法で分類できるが、スチームパンクは明確な文学的スタイルを持ち、ナウパンクのサブジャンルとみなされることもある