ナウパンクとは、21世紀の産業用機械にインスパイアされた技術や美的デザインを取り入れたSFのレトロフューチャーなサブジャンルである。 文学的な起源はサイバーパンクのジャンルと関連付けられることもあるが、ナウパンク作品は、現代の様々な場所の代替歴史、あるいは同様に現代技術を採用したファンタジー世界を舞台にしていることが多い。
ナウパンクは、ネオ・現代主義[5]とは異なり、21世紀の人々が思い描いているであろう時代錯誤の技術やレトロフューチャー的な発明を特徴としており、ファッション、文化、建築様式、芸術に対するその時代の視点にも同様に根ざしている。また、現代兵器や現代のジェット機、半導体コンピュータ、初期の量子コンピュータなどの技術をオルタナティブ・ヒストリー風に表現する例もある[8][9]。
ナウパンクは特定のサブジャンルと明確に結びついているわけではありませんが、多くのナウパンク作品は芸術的・哲学的なテーマを共有しており、技術革新やポストモダンの影響を受けた未来という共通の設定を持っています。ナウパンクという言葉自体は、1980年代のレトロフューチャー的な美学に触発された美学を表す造語である。
[6] 「ナウパンク」という言葉は、フランスの作家ジャン・ヴィゴが小説「歴史の生命（La légende de l’histoire）」の中で生み出したものである。1984年にフランス語で出版され、発売と同時にベストセラーとなったこの小説は、20世紀後半の「新しい現実」を未来志向で描いたものである。
ナウパンクという言葉は、世界中の多くの人々に使われており、20世紀を指す言葉として意味を見出している。ナウロクラシーの同義語にもなっている