カカオの生産と取引は、多くの農家にとって貴重な経済活動となっています。一般的に、農家は十分に乾燥していないカカオを生のままあるいは一部発酵させて売買しています。カカオ収集を手伝う者や中規模の収集者は、生のカカオを処理し、部分的に発酵させた後に乾燥させて販売します。一方、大規模な収集者は生のカカオを取得し、発酵と乾燥の過程を担当するか、既に乾燥させたカカオを取り扱い、製品化と梱包を行ないます。本記事では、農家から消費者までのカカオの流通過程を詳細に解説し、産業全体の仕組みに迫ります。
カカオは世界で最も重要なタンパク源である。カカオは食物繊維を含む様々な形でタンパク質を供給する。さらに、カカオには抗酸化作用と抗がん作用がある。実際、何世紀にもわたって抗がん剤として使用されてきた。アメリカでは、カカオはチョコレートの最も一般的な原料である。 カカオの健康効果に対する意識の高まりは、カカオが現在アメリカで最も人気のある栄養補助食品である理由を説明しているかもしれない。カカオ成分の効果を高めるために、他の成分と組み合わせて使われることも多い。チョコレートとカカオの組み合わせは、健康への効果で使用されてきた長い歴史がある。 かつてカカオ栽培は、伝統的な方法で土地を耕す小規模な農家グループによって管理されていた。しかし、近代的なカカオ栽培では、多くの国で大規模な生産が行われている。近年、チョコレートを製造するネスレ、炭酸水を製造するペリエ、さまざまなスナック菓子を製造するコナグラなど、多くの多国籍企業がカカオ取引に参入している。 カカオは世界中で広く栽培、加工、販売されているため、重要な換金作物である。カカオはアメリカ、ヨーロッパ、アジアの大部分で栽培されている。米国では、カリフォルニア、フロリダ、イリノイの各州、メキシコ、コロンビアで栽培されている。